Animaux en voie de disparition

Parmi les espèces animales déjà disparues au Canada ou éteintes, on compte le Putois d'Amérique (disparu, 1937), le Renard véloce (disparu), le Vison de mer (éteint), le GRAND PINGOUIN (éteint, 1844), l'Eider du Labrador (éteint, 1878), la Tourte voyageuse, (éteinte, 1914), le Crotale des bois (disparu, 1941), le Spatulaire (disparu, vers 1800), le Naseux des rapides de Banff (éteint, 1986), le Gravelier (disparu, 1958), le Doré bleu (éteint, 1965) et le Cisco à grande bouche (éteint, 1975). Plusieurs autres espèces animales sont en voie d'extinction.

Les principaux facteurs qui menacent les espèces canadiennes ou qui sont responsables de leur disparition sont l'exploitation (CHASSE, pêche, collecte d'oeufs ou de jeunes), la destruction de l'habitat et la POLLUTION. Parmi les facteurs affectant la qualité de l'ENVIRONNEMENT et conduisant à une perte constante d'habitat, on compte la diminution de la couverture forestière (voir FORÊT ), puisque la coupe forestière excède le reboisement dans la plupart des provinces; le manque de VÉGÉTATION naturelle pour limiter l'ÉROSION des berges et des lots forestiers sur plusieurs terres agricoles; la POLLUTION DE L'AIR par les pluies acides et d'autres substances toxiques; et la POLLUTION DE L'EAU par les industries, les individus et les municipalités.

Études de cas canadiens

Loutre de merSur la côte ouest, on chassait la LOUTRE DE MER (menacée) si bien que, à la fin des années 1700 et au cours des années 1800, on vendait jusqu'à 1200 peaux annuellement. Vers 1900, la Loutre de mer était en voie d'extinction. La dernière observation documentée de cette espèce en Colombie-Britannique remonte à 1929. En 1911, un traité international assurait sa protection, et vers la fin des années 1960, la population d'Alaska comptait environ 30 000 individus. Des introductions faites en Colombie-Britannique (1969-1972) ont été fructueuses, et 70 individus ont été observés dans cette province en 1977.

Faucon pélerin

L'introduction de prédateurs de mammifères dans l'île Langara, en Colombie-Britannique, a entraîné la diminution des populations d'Alques à cou blanc et de FAUCONS PÉLERINS (en danger de disparition) qui se nourrissent de ces mammifères. Plusieurs populations de faucons ont été décimées par le DDT qui, lorsqu'il est métabolisé en dichlorodiphényltrichloroéthylène (DDE), réduit la quantité de calcium dans les coquilles d'oeuf, qui se cassent alors facilement.

Tétras des prairies
À l'origine, le Tétras des prairies (disparu) se trouvait en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba et en Ontario. Il occupait de grandes superficies de prairies non broutées ou légèrement broutées, et son habitat préféré incluait le barbon et le faux-sorgho indigène, le seigle sauvage, le panic raide et le sporobole piquant. Au début des années 1900, l'oiseau proliférait au centre des activités agricoles à petite échelle, mais lorsque l'on a transformé de grandes étendues des Prairies en culture et en fourrage pour les bovins, on a détruit son habitat.

Le Tétras des prairies a disparu de toutes les provinces, sauf en Saskatchewan où l'on a fait 15 observations, dont certaines n'étaient peut-être pas fiables, entre 1965 et 1977. Le PARC NATIONAL DES PRAIRIES, établit en 1981 en Saskatchewan, est suffisamment grand et permettra peut-être le rétablissement de cette espèce.

Tortue luth
La Tortue luth (en danger de disparition) est une tortue de grande taille (jusqu'à 680 kg), principalement tropicale et pélagique. On a fait des observations dispersées de cet animal exceptionnel dans l'océan Atlantique, au nord de Nain, au Labrador, ainsi que sur la côte ouest jusqu'à Cordova, en Alaska. On estime que la population mondiale compte de 30 000 à 40 000 individus, mais chaque année, entre 20 et 30 p. 100 de certaines populations sont tuées. Au Canada, on capture occasionnellement des adultes dans les filets de pêche ou on les harponne par simple curiosité, mais la plupart des mortalités ont lieu dans les eaux tropicales, où on ramasse les oeufs pour les consommer. On croit que le nombre de Tortue luth décline dans le monde et que cette espèce est en danger de disparition.

Dans les eaux canadiennes, on n'observe que des adultes. Ce sont peut-être des animaux migrateurs ou égarés, mais ils se nourrissent et semblent vigoureux. Ainsi, dans certains cas, la protection d'espèces au Canada peut demander une coopération internationale.

Corégone d'Acadie

C'est seulement en 1967 que l'on a découvert que le Corégone d'Acadie (en danger de disparition) était une espèce distincte. On sait très peu de choses sur son cycle biologique. Lorsqu'il a été découvert, il était déjà menacé par un barrage qui empêchait sa migration depuis la mer vers ses sites de frai. Le barrage était pourvu d'une échelle à poissons inadéquate. Récemment, les PLUIES ACIDES provenant des États-Unis et de l'Ontario ont décimé les SAUMONS atlantiques dans le Sud de la Nouvelle-Écosse et ont probablement eu le même effet sur le Corégone d'Acadie.

Chat-fou tacheté
Le Chat-fou tacheté (vulnérable) est un poisson-chat minuscule à motifs tachetés qui atteint un maximum de 87 mm de longueur dans les eaux canadiennes. On le rencontre dans les cours d'eau, les ruisseaux et les lacs, où il est surtout actif la nuit. Il a déjà habité les tributaires du lac Érié et les rivières Niagara et Sydenham dans le Sud de l'Ontario. Les parents se partagent la construction du nid et le soin des petits. Ce Poisson se défend à l'aide d'une épine tranchante située sur sa nageoire pectorale avec laquelle il peut piquer un prédateur potentiel.

La dernière observation de cette espèce au Canada a eu lieu en 1976, même si depuis on a fait des recherches dans les habitats propices et les localités où il a déjà été observé. À cause de la taille et des habitats du Chat-fou tacheté, il est difficile de savoir si les populations sont très peu nombreuses ou si cette espèce a déjà disparu des eaux canadiennes.

Chabot à tête courte
Le Chabot à tête courte (menacé) a été découvert dans les eaux canadiennes en 1957, dans les 24 derniers kilomètres du bassin de drainage de la petite rivière Flathead, en Colombie-Britannique, entre 1000 et 1400 m d'altitude. Cette espèce abonde sur les fonds de gravier ou de roche qui ne sont pas trop chargés de sédiments et où la température estivale varie entre 13 et 17 °C. Le Chabot à tête courte atteint 100 mm de longueur et peut pondre jusqu'à 690 oeufs, probablement sous des roches. Il se nourrit d'insectes et de petits poissons.

Le projet d'exploitation de charbon à ciel ouvert dans le bassin hydrographique de la rivière, charbon qui serait exporté au Japon, et de déviation du Howell Creek, un tributaire de la rivière Flathead, représente une menace pour l'espèce. La sédimentation, l'acidification ou la modification du courant et du régime de température de l'eau pourraient nuire à l'espèce.

Protection de l'habitat

S'il est clair que pour sauver une espèce de l'extinction, il faut la protéger de la surexploitation, il est moins évident que plusieurs caractéristiques subtiles de l'habitat ont aussi besoin de protection.

Habitats aquatiques
L'habitat propice d'un poisson peut inclure des sites de frai dans les cours d'eau, des sites d'alimentation pour les alevins dans un lac ou pour les juvéniles et les adultes en milieux estuariens et pélagiques ainsi que des cours d'eau sans obstacle pour permettre la migration vers la mer et le retour vers les frayères.

Les poissons peuvent avoir besoin d'une frayère claire, bien oxygénée et non polluée. Il faut également que l'eau y coule à une certaine vitesse et que le gravier ait une taille précise et soit libre de sédiments organiques et inorganiques. Le lit de gravier doit parfois être à une certaine température, ni trop chaud, ni trop froid et ne jamais émerger suite à une baisse du niveau d'eau.

Les arbres que les forestiers et les agriculteurs coupent fréquemment sur les rives des cours d'eau sont importants pour la vie aquatique. En effet, les arbres, les arbustes et les plantes herbacées abaissent les températures estivales, les apports d'eau provenant de la fonte des neiges et de la pluie ainsi que l'érosion des rives. De plus, les feuilles qui tombent dans le cours d'eau constituent une source importante de nourriture pour le réseau écologique : les feuilles sont mangées par les BACTÉRIES et les animaux unicellulaires, qui sont mangés par des insectes et d'autres Invertébrés, qui à leur tour servent de nourriture aux oiseaux et aux poissons.

Un habitat est un milieu complexe, et de petits changements peuvent le rendre non propice à la survie d'une espèce. Si une seule des exigences d'habitat de l'espèce n'est pas respectée, il est possible que celle-ci ne survive pas.

Habitats terrestres

Les habitats terrestres sont tout aussi vulnérables que les habitats aquatiques. Par exemple, certains Ongulés ont besoin de sel à lécher, de quartiers d'hiver et d'été ainsi que de sites tranquilles pour la mise bas.

Effets cumulatifs

La lente dégénération de l'environnement peut représenter plus de danger pour la survie d'une espèce qu'un déversement grave de polluants, car on risque de ne pas la remarquer et de ne pas corriger la situation. L'accumulation graduelle de polluants peut avoir des effets catastrophiques. Ainsi, il fallut plusieurs années avant que le DDT ne cause un amincissement significatif de la coquille des oeufs de faucons. Les pluies acides, les coupes à blanc et le drainage des milieux humides peuvent avoir des conséquences écologiques (et économiques) graves si la situation ne s'améliore pas.

Gestion et protection
Plusieurs organismes sont engagés dans l'étude et la gestion d'espèces rares et menacées. Depuis plusieurs années, le MUSÉE CANADIEN DE LA NATURE , à Ottawa, évalue la situation de la flore et de la faune canadiennes même si on ne lui a jamais accordé de ressources particulières pour effectuer cette tâche. Le SERVICE CANADIEN DE LA FAUNE joue un rôle dans la gestion et l'étude des oiseaux migrateurs, tandis que Pêches et Océans Canada s'occupe de la gestion et de l'étude des poissons et des mammifères marins. Les provinces et les territoires ont la responsabilité de la CONSERVATION ET DE L'AMÉNAGEMENT DE LA FAUNE.

Le Canada est un des signataires de la Convention sur le commerce international des espèces de flore et de faune sauvage menacées d'extinction (CITES). Cette convention régit le commerce d'espèces rares et menacées et de leurs sous-produits. Le Canada a aussi ratifié la Convention sur la diversité biologique et a donc certaines obligations dans la conservation de la diversité biologique et de la durabilité de ses composantes (voir BIODIVERSITÉ).

Le COMITÉ SUR LE STATUT DES ESPÈCES MENACÉES DE DISPARITION AU CANADA (CSEMDC) est un organisme composé de spécialistes travaillant au sein des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux ainsi que d'organismes de conservation nationaux et privés. Il classe les espèces de plantes et d'animaux en péril au Canada dans des catégories (rare, menacée, en danger de disparition, disparue du Canada et disparue ou éteinte) et publie la liste des espèces canadiennes en péril, mais ce sont les organismes concernés qui doivent modifier la situation de façon à éliminer les menaces qui pèsent sur ces espèces.

De nombreux autres organismes sont actifs en matière de protection d'espèces canadiennes et de l'environnement, entre autres le FONDS MONDIAL POUR LA NATURE, à Toronto; la FÉDÉRATION CANADIENNE DE LA FAUNE, à Ottawa, la FÉDÉRATION CANADIENNE DE LA NATURE, à Ottawa; la POLLUTION PROBE FOUNDATION, à Toronto; et Écho de l'Océan, à Ottawa.

Pour protéger une espèce menacée, il peut être nécessaire d'assurer la conservation de son cycle biologique, de sensibiliser l'opinion publique à son sujet et de faire de la recherche, d'établir une législation pour sa protection, d'appliquer la loi et d'entreprendre d'autres mesures telles que la reproduction en captivité et la réintroduction en milieu naturel. Les individus et les industries commencent à se rendre compte que plusieurs déchets ne disparaissent pas lorsqu'ils sont jetés dans les airs, dans le sol ou dans l'eau, mais qu'ils se répandent dans la biosphère. Ils s'aperçoivent également qu'il faut penser aux répercussions de chaque intervention humaine sur l'environnement (p. ex. l'énergie, le transport, les dépotoirs, les marécages et les loisirs) et que la nature fait partie de l'habitat de l'humanité.

Auteur D.E. MCALLISTER

Bibliographie
J.A. Burnett, On the Brink: Endangered Species in Canada (1989).

Liens supplémentaires
Fonds mondial pour la nature Canada
Le site Web officiel du Fonds mondial pour la nature Canada.

Pause Nature
Découvrez les programmes d’amélioration de l’environnement local des parcs nationaux du Canada, dans les zones de conservation marine, des rivières du patrimoine et des lieux historiques. Un site de Parcs Canada.

COSEPAC
Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) détermine le statut national des espèces, des sous-espèces, des variétés ou d’autres unités désignables sauvages du Canada que l'on présume en danger de disparition du pays ou de la planète.

Le site web de la biodiversité canadienne
Le site Web sur la biodiversité canadienne. Par le musée Redpath.

Attention grenouilles
Ce site multimédia fournit de nombreux conseils utiles, destinés à établir une surveillance des populations de grenouilles et à identifier les espèces présentes dans chaque région du Canada.

Éducation NATURE
Le programme École FAUNIQUE est un programme éducatif de gérance de l'habitat faunique.

Registre public des espèces en péril
Une excellente source d'information sur les plantes et animaux du Canada, faisant partie des espèces à risque. Ce site d'environnement Canada offre aussi des informations sur différents programmes de protection, un index et plus encore.

Ontario : Espèces en péril
Une liste comporte les désignations officielles de statuts que le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario a assignées à espèces indigènes de l’Ontario. Les désignations de statuts de l’Ontario: Disparue, Disparue de l'Ontario, En voie de disparition - réglementé, En voie de disparition – non réglementé, Menacée, Préoccupante, Non en péril, et Données insuffisantes.

Études d'Oiseaux Canada
Études d'Oiseaux Canada est un organisme qui vise à promouvoir la connaissance, l'appréciation et la conservation des oiseaux et de leurs habitats au Canada.