Antonine Maillet

Antonine Maillet, romancière, dramaturge et académicienne (Boutouche, Nouveau-Brunswick, 10 mai 1929 -). Antonine Maillet a obtenu un baccalauréat (1950) et une maîtrise (1959) de l'UNIVERSITÉ DE MONCTON et un doctorat en littérature de l'UNIVERSITÉ LAVAL en 1970; elle y enseigna aussi la littérature et le folklore. Elle fut de plus, professeur à l'UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL, aux universités Berkeley, SUNY Albany et Moncton et travailla pour la société Radio-Canada, CBC, à Moncton. Écrivaine prolifique qui compte à son actif plus de douze pièces de théâtre et une vingtaine de romans, Antonine Maillet a publié sa première pièce Poire-Acre et son premier roman, Pointe-aux-Coques, en 1958. Son œuvre se veut être une véritable célébration de la langue et du patrimoine des Acadiens; on a souvent référé à l'auteur en tant que « l'âme de la littérature acadienne contemporaine ».

Après l'immense succès de sa pièce intitulée La Sagouine (1971; trad. 1979), et de son roman PÉLAGIE-LA-CHARRETTE, qui met en œuvre le retour triomphant du peuple acadien suite à son expulsion de 1755, surnommé le Grand Dérangement (voir ACADIE, HISTOIRE DE), Antonine Maillet domine la littérature acadienne contemporaine. Pélagie obtient le prix Goncourt et rend ainsi son auteure célèbre en France, où le livre se vend à plus d'un million d'exemplaires. Comme le dit A. Maillet elle-même, la publication de ce roman, c'est un peu la revanche de ses ancêtres. Son monde imaginaire est issu de l'environnement, de l'histoire et du peuple de l'ACADIE. Ses romans, souvent adaptés au théâtre, réunissent l'aventure, le désir, la frustration, la souffrance et la joie, et redonnent une image plus authentique de l'Acadie d'où ressort une vision épique. Elle met en scène un seul événement (un conflit entre deux personnages, un combat collectif pour conquérir la terre, le long voyage de retour vers la terre natale), riche en rebondissements de toutes sortes. Au fil de l'histoire, les personnages deviennent des symboles. Ses oeuvres, mélange de « mots anciens riches en sonorités diverses », sont d'une grande qualité littéraire et profondément originales. Le narrateur est souvent présenté non pas comme un seul personnage, mais comme une collectivité représentant la mémoire du peuple acadien. Maillet est une conteuse d'histoires, mais La Sagouine n'est pas un texte linéaire. Ici, le personnage est autonome et possède une authenticité et une complexité qui l'élèvent au-dessus des autres personnages du roman.

La renommée de Maillet coïncide avec la renaissance de la culture acadienne (voir ACADIE CONTEMPORAINE). La Sagouine, en plus d'être un grand succès littéraire, est publié à un moment crucial pour les Acadiens, redonnant à leur culture distincte acadienne, un renouveau et une fierté (voir ACADIE, CULTURE DE). On trouve dans la voix du personnage principal, une femme de ménage très terre-à-terre, ancienne prostituée et épouse d'un pêcheur, sagesse et lucidité, verve et une certaine réserve, humour et colère. Comme l'auteure le dit elle-même, la reconnaissance de son œuvre est la reconnaissance du peuple auquel elle appartient. Parmi ses autres œuvres, on retrouve Don l'Orignal (1972, PRIX DU GOUVERNEUR GÉNÉRAL, œuvres de fiction), Mariaagélas (1973, Prix France-Canada), L'Acadie pour quasiment rien (1973), Évangeline Deusse (1975), Les Cordes-de-bois (1977), La Gribouille (1982) et Le Huitième Jour (1986, trad. 1987), L'Oursiade (1990), Comme un cri du cœur (1992), Les Confessions de Jeanne de Valois (1992), Le Chemin St-Jacques (1996), Chronique d'une sorcière de vent (1999) et Madame Perfecta, qui a été finaliste pour un prix Odyssée en 2002. Antonine Maillet a de plus adapté et traduit les œuvres de Jonson, Shakespeare, Shaw et autres auteurs et a aussi écrit des albums pour enfants (Christophe Cartier de la Noisette dit Nounours, 1981).

Antonine Maillet est a été reçue Compagnon de l'ORDRE DU CANADA (1981), est aussi membre de l'ORDRE DU NOUVEAU-BRUNSWICK (2005) et est officier des Arts et des Lettres de France. Elle s'est mérité la médaille Lorne Pierce Medal de la SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA en 1980 et a obtenu nombre de diplômes honorifiques de plus d'une vingtaine d'universités canadiennes et internationales. Une école élémentaire à Oshawa, en Ontario, a été nommée en son honneur; A. Maillet a aussi siégé comme chancelière, Université de Moncton de 1989 à 2001. À Bouctouche, au Nouveau-Brunswick, on retrouve un parc thématique « Le Pays de la Sagouine », où l'on célèbre la langue, le patrimoine et la culture de l'Acadie. Antonine Maillet réside à Montréal.

Auteur YVES BOLDUC

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Ce site est dédié à la romancière Antonine Maillet, "la parole de l'Acadie." Par les Archives de Radio-Canada.