Lawren Harris

Harris, Lawren Stewart
Lawren Stewart Harris, peintre (Brantford, Ont., 23 oct. 1885 -- Vancouver, C.-B., 29 janv. 1970). Harris joue un rôle fondamental dans la création du GROUPE DES SEPT, et est le premier président du Canadian Group of Painters. Il est aussi celui qui a incité Jock MACDONALD et d'autres peintres torontois à faire de la peinture abstraite. Harris exerce une profonde influence sur trois générations d'artistes canadiens. Son père, Thomas Morgan Harris, est secrétaire de la A. Harris, Son and Co. Ltd., une compagnie manufacturière de machines agricoles qui fusionne avec Massey pour former la Massey-Harris Co. Ltd. en 1891 : Lawren Harris est donc un homme riche. Après avoir étudié au St. Andrews College de Toronto, Harris entre à l'U. de Toronto, où son professeur de mathématiques l'incite à aller étudier l'art à Berlin. Après quatre ans d'études (1904-1908), il revient au Canada. En 1908, il va peindre en extérieur dans les Laurentides. En 1909, il peint à Haliburton avec J.W. Beatty et à l'automne de la même année, il va au lac Memphrémagog, au Québec. À la même époque, il dessine et peint des maisons du centre-ville de Toronto. Durant l'hiver 1911-1912, il fait des esquisses avec J.E.H. MACDONALDet se lie d'amitié avec Tom THOMSON. En 1913, Harris et MacDonald visitent une exposition d'art contemporain scandinave à l'Albright Art Gallery (aujourd'hui Albright-Knox), à Buffalo, et en ressortent très inspirés.

Au début des années 20, quand se forme le Groupe des Sept, Harris devient un merveilleux peintre paysagiste, capable de transformer les formes puissantes de la nature en oeuvres intenses et élégantes telles que Maligne Lake (1924) et Above Lake Superior (v. 1924). Dans ces deux tableaux, et dans d'autres oeuvres, il réduit à l'essentiel la forme des montagnes, du littoral, des arbres, des lacs et des nuages, toujours parallèle au plan pictorial, afin de produire un effet d'austérité et de solennité. Il passe cinq automnes consécutifs à peindre à Algoma et au lac Supérieur (1917-1922), puis se rend dans les Rocheuses à partir de 1924 et dans l'Arctique en 1930. Alors qu'il est artiste résident au Dartmouth College, dans le New Hampshire, ses dessins s'orientent progressivement vers l'art non-figuratif. À Santa Fe, au Nouveau-Mexique, Harris travaille avec Emil Bisttram, chef du Transcendental Group of Painters, qu'il aide à fonder en 1939. Dans les oeuvres qu'il produit à Vancouver (1940-1970), il s'inspire des rythmes de la nature pour continuer à explorer l'art abstrait. Les croyances théosophiques d'Harris sont intimement liées à son évolution en tant qu'artiste non-figuratif. Dans ses tableaux abstraits, dont un grand nombre empruntent leurs formes aux paysages, par exemple Abstract Painting No 20, il cherche à illustrer une conception de l'univers harmonieuse et apaisante et essaie de rendre visible le sublime. Son oeuvre a été critiquée pour sa froideur, mais, en fait, elle reflète la profondeur de son engagement spirituel. Sa vision du monde le rend unique parmi les peintres canadiens, même si sa philosophie l'éloigne de la spontanéité dans la création artistique, essentielle pour les peintres abstraits qui viendront après lui. Néanmoins, ses paysages comme Lake and Mountains (1927-1928) et quelques-uns de ses tableaux abstraits sont devenus des symboles de l'art canadien.

De son vivant, Harris fait l'objet de deux rétrospectives, en 1948 et en 1963. En 1978, le Musée des beaux-arts de l'Ontario présente l'exposition Urban Scenes and Wilderness Landscapes, 1906-1930. En 1982-1983, une exposition itinérante de ses dessins circule partout au Canada. La majorité de ses oeuvres se trouvent au Musée des beaux-arts du Canada, au Musée des beaux-arts de l'Ontario et dans la COLLECTION MCMICHAEL D'ART CANADIEN, à Kleinburg, en Ontario. En novembre 1987, une esquisse pour Montains in Snow : Rocky Mountain Paintings, N° VII, datant de 1929, est vendue 150 000 $, ce qui constitue un prix record pour une esquisse d'un peintre canadien.

Auteur JOAN MURRAY

Bibliographie
B. Harris et R.G.P. Colgrove, éd., Lawren Harris (1969); Joan Murray et Robert Fulford, The Beginning of Vision (1982).

Liens supplémentaires
Art et Faits
Art et Faits révèle la richesse de l'art canadien par le biais de cinq artistes diversifiés et importants. Par le site Web de la Collection McMichael d'art canadien.