Musée royal de l'Ontario

Le Musée royal de l'Ontario (MRO) est le principal musée du Canada et le plus grand musée canadien à explorer à la fois le monde naturel et le passé culturel de l'humanité. Il possède des collections de réputation mondiale, accueille des savants émérites et ses programmes novateurs ainsi que ses expositions attirent plus de 700 000 visiteurs par an.

Histoire
Fondé à Toronto en 1912 par une loi spéciale de l'Assemblée législative de la province de l'Ontario, le MRO comprend à l'origine cinq musées distincts, consacrés à l'archéologie, à la géologie, à la minéralogie, à la paléontologie et à la zoologie, qui ont fusionné en 1955. Le MRO est administré en grande partie par l'UNIVERSITÉ DE TORONTO jusqu'en 1968, année où une nouvelle loi provinciale en fait une société distincte sans capital social. Le musée est maintenant un organisme du gouvernement de l'Ontario, mais conserve des liens étroits avec l'Université de Toronto.

Le développement de son bâtiment s'effectue en plusieurs étapes. Le bâtiment original (aujourd'hui l'aile ouest) est inauguré en 1914. En 1933, on ouvre deux nouvelles sections : une aile est, face à Queen's Park, et l'édifice du Centre reliant les deux ailes. En 1978, on entreprend la rénovation du bâtiment principal et la construction d'un centre de conservation de neuf étages dans la cour sud. Puis, en 1980, débute la construction, dans la cour Nord, d'un bâtiment en terrasse de six étages servant de galerie d'exposition. L'édifice principal rénové et agrandi ouvre ses portes en 1982.

Collections
Les collections du MRO rassemblent plus de cinq millions d'objets (3,9 millions de spécimens scientifiques et 1,1 million d'oeuvres d'art et d'artefacts archéologiques) et s'enrichissent chaque année d'environ 66 000 articles. Six départements se partagent la responsabilité des collections : le département d'anthropologie, le département des civilisations du Proche-Orient et de l'Asie, le département de la culture et des arts occidentaux, le centre de la biodiversité et de la préservation biologique, le département des sciences de la terre et le département de paléobiologie.

Le département d'anthropologie abrite des collections archéologiques provenant de toutes les régions du Nouveau Monde. Ses collections ethnologiques proviennent du monde entier, cependant, les plus importantes sont celles de la côte du Nord-Ouest canadien, des Plaines, des Inuits et des régions boisées. Le département des civilisations du Proche-Orient et de l'Asie possède des collections chinoises exceptionnelles, dont des figurines de tombeaux datant des dynasties Han et Tang, des collections d'artefacts égyptiens et du Proche-Orient qui sont les plus importantes au Canada ainsi que la plus vaste collection canadienne de textiles et de costumes (voir TEXTILES, TISSÉS). Le département de la culture et des arts occidentaux présente les collections grecques et romaines les plus importantes au Canada ainsi que les plus vastes collections byzantines. Ses galeries d'arts décoratifs européens figurent parmi les plus importantes au monde et le département expose aussi une première collection des anciens arts décoratifs canadiens. Le centre de la biodiversité et de la préservation biologique présente l'une des plus grandes collections canadiennes de mammifères et d'oiseaux, l'une des meilleures collections d'ichtyologie en Amérique du Nord et d'importantes collections de botanique, d'entomologie et d'invertébrés. Le département des sciences de la terre possède des collections de minéraux, de gemmes, de roches et de météorites de classe internationale et est riche en spécimens types. La collection de dinosaures du crétacé du département de paléobiologie est de renommée mondiale et sa collection de fossiles cambriens des SCHISTES DE BURGESS en Colombie-Britannique est considérée généralement comme la plus importante au monde.

Recherce
Le travail des conservateurs sur le terrain et au musée assurent une solide assise pédagogique à toutes les activités publiques du musée. Les archéologues du MRO mènent des fouilles dans plusieurs régions du monde, dont l'Amérique centrale, la Chine, l'Égypte, le Moyen-Orient et le Canada. Les paléonbiologistes effectuent des travaux sur le terrain au Canada, aux États-Unis et en Asie centrale. Le laboratoire de géochronologie Jack Sattersly du département des sciences de la terre établit l'âge de roches plus précisément que tout autre laboratoire au monde et les techniques élaborées par le laboratoire de caractérisation des minéraux ont attiré l'attention internationale. Le laboratoire conjoint de microscopie à force atomique du MRO et de l'Université de Toronto est reconnu mondialement. Les recherches du Centre de biodiversité et de la préservation biologique couvrent le globe et se répartissent en trois thèmes principaux : la biodiversité nordique, la biodiversité des forêts et des récifs tropicaux et enfin la systématique moléculaire et la génétique de conservation.

Les conservateurs du MRO donnent des consultations à divers organismes internationaux, nationaux et provinciaux. De nombreuses publications savantes et populaires voient le jour chaque année.

Présentations en salle, expositions et programmes publics
Le MRO a plus de 45 galeries où sont présentées en vitrines des collections d'art, d'archéologie et de science. À la suite des travaux d'agrandissement réalisés au cours des dernières années, on ouvre 3 200 m2 de nouvelles galeries en 1999, ce qui porte la superficie totale des galeries et des aires d'exposition à 23 000 m2. Pour enrichir l'expérience muséale traditionnelle, trois nouvelles galeries interactives ouvrent en 1999 : Exposition touche-à-tout sur la biodiversité, Galerie découverte et Terre dynamique : galerie des sciences de la terre Inco Limitée. Parmi les autres nouvelles galeries, on peut visiter la Galerie Herman Herzog Levy, plus traditionnelle (textiles, tableaux et gravures asiatiques), la Galerie d'art coréen et la Galerie de sculpture asiatique. Parmi les expositions préférées du public depuis longtemps, mentionnons Dinosaures, les Galeries T. T. Tsui d'art chinois, Égypte ancienne et Nubie et les Galeries européennes Samuel. La salle d'exposition Garfield Weston demeure un lieu de présentation d'expositions itinérantes d'envergure internationale.

Le musée offre de nombreux programmes au public : conférences et projections de films, démonstrations, concerts, pièces de théâtre et séances d'identification de spécimens et d'artefacts. Le département des animateurs du musée offre des visites guidées des galeries, des visites à pieds guidées de Toronto, des visites en autobus de l'Ontario et des circuits dans toutes les parties du globe menés par les experts du musée.

Grâce aux expositions itinérantes, au bureau des conférenciers et aux trousses pédagogiques, le département chargé des activités de diffusion externe offre chaque année des expériences muséales à plus de 400 000 personnes dans des centaines de communautés de l'Ontario et de partout au Canada. Enfin, le personnel enseignant du département des services éducatifs donne des cours dans les salles d'exposition à plus de 155 000 étudiants en moyenne par année.

Conseils internationaux
En 1998, le MRO a mis sur pieds Innovations culturelles, une section de conseil conçue pour tirer profit de son expertise en muséologie. La section Innovations culturelles offre à contrat l'expertise du MRO dans le cadre de projets internationaux de développement de musées et réalise des produits éducatifs et des expositions itinérantes pour un marché de masse.

Auteur LAURA MATHEWS

Liens supplémentaires
Musée royal de l'Ontario
Le site officiel du Musée royal de l’Ontario présente des guides illustrés de nombreuses collection du musée.

Four Directions Teachings
Les aînés et les enseignants de la culture et de la tradition représentant différents peuples des Premières-Nations, soit les Pieds-Noirs, Cris, Ojibwés, Mohawks et Mi'kmaqs partagent leurs connaissances à propos de leur culture. Des graphiques virtuels donnent vie à la tradition orale. Ce site offre de plus les biographies des participants, leurs transcrits et des ressources exhaustives d'apprentissage pour les enseignants et les élèves. En anglais, avec sous-titres français.

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