Université Laval

L'Université Laval, première université francophone catholique en Amérique du Nord, est fondée le 8 décembre 1852 à Québec par les prêtres du SÉMINAIRE DE QUÉBEC. Son nom rend hommage au fondateur du séminaire, M^gr François de LAVAL. Un siècle plus tard, l'université s'installe sur le campus de Sainte-Foy, en banlieue de Québec. En 1997-1998, elle compte 17 facultés, 8 écoles et 2 centres de recherche multidisciplinaire, avec un total de quelque 34 300 étudiants inscrits.

L'université comprend au départ une faculté de théologie, une faculté de droit et une faculté des arts et accueille des étudiants de la région de Québec, mais aussi de l'ensemble de la province. En 1876, elle établit une unité à Montréal, dotée des mêmes facultés. En 1919, celle-ci devient indépendante (voir UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL), et on lui reconnaît son nouveau statut d'université le 14 février 1920.

De 1852 à 1935, l'U. Laval gère son enseignement par l'intermédiaire de ses facultés. Les collèges classiques de Québec sont affiliés à la faculté des arts. Un baccalauréat ès arts, décerné à la fin des études collégiales, est exigé pour être admis aux facultés de théologie, de médecine et de droit. À partir de 1907, la faculté des arts met sur pied des écoles, dont certaines seront subséquemment reconnues comme facultés.

La faculté de théologie attire les étudiants du Grand Séminaire de Québec et son enseignement est basé sur les directives des séminaires et des universités de la Congrégation romaine des séminaires. Les professeurs, pour la plupart diplômés des universités romaines, considèrent qu'il est de leur devoir d'enseigner les doctrines les plus strictes de l'Église catholique orthodoxe. Certains professeurs de droit et de médecine ont aussi étudié à l'étranger, généralement à Paris. Ce n'est qu'à la fin de la Deuxième Guerre mondiale que les jeunes médecins et avocats diplômés qui projettent de faire carrière dans l'enseignement universitaire choisissent d'aller étudier aux États-Unis ou à Londres. Dès lors, les programmes universitaires de droit et de médecine vont se rapprocher davantage des programmes américains et anglais que des programmes français.

Des écoles de cycles supérieurs qui entretiennent des liens avec la faculté des arts sont créées au début du XX^e siècle. En 1935, l'École supérieure de philosophie devient la faculté de philosophie. Jusqu'en 1965, sept autres écoles de la faculté des arts deviennent des facultés indépendantes : les facultés des sciences, des lettres, de l'agriculture, des sciences sociales, de foresterie, de commerce et de l'éducation.

À la fin de 1968, on crée une commission de réforme en vue de permettre à l'U. Laval de mieux répondre aux besoins de la société, aux exigences de l'enseignement universitaire et aux aspirations des étudiants. La commission rédige une nouvelle charte que le gouvernement du Québec adopte le 8 décembre 1970, mais elle ne peut entrer en vigueur tant que de nouvelles lois n'auront pas été adoptées. Le 1^er septembre 1971, les premières lois sont présentées, et une nouvelle charte est promulguée, donnant ainsi le jour à une nouvelle U. Laval. L'une des caractéristiques de la nouvelle organisation tient à l'adoption d'un système démocratique sur tous les plans, axé sur la participation de toutes les parties à la planification et aux prises de décision. Les étudiants de premier cycle sont encouragés à jouer un rôle dans le choix du type de formation qu'ils souhaitent obtenir, tandis que les étudiants des deuxième et troisième cycles bénéficient de séminaires et de laboratoires mieux organisés.

L'U. Laval est résolument engagée dans la quête de l'excellence et de la pensée progressiste. Pour atteindre cet objectif, elle fait appel à la collaboration des étudiants et des professeurs, adopte une réglementation libérale et met toute sa confiance dans les possibilités qu'offre la recherche.

Auteur PHILIPPE SYLVAIN

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