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Sir Alexander Mackenzie, commerçant de fourrures et explorateur (Stornoway, Écosse, 1764 -- près de Dunkeld, Écosse, 12 mars 1820). En 1774, Mackenzie suit son père à New York et, en 1778, en raison de la Guerre de l'Indépendance, on l'envoie faire ses études à Montréal où, en 1779, il entre à l'emploi de la compagnie de traite de pelleteries Finlay and Gregory, qui deviendra plus tard Gregory, MacLeod and Co. En 1784, il devient associé, puis, de 1785 à 1787, il est responsable du poste de l'ÎLE-À-LA-CROSSE. En 1787, comme la compagnie fusionne avec la COMPAGNIE DU NORD-OUEST (CNO), il devient donc associé d'une plus grande compagnie.
Mackenzie est nommé au poste de la rivière Athabasca, où il sera le second du commandant Peter POND, qui a exploré la région à fond et qui doit donc la quitter au printemps. Pond est alors convaincu que la rivière Cook (le passage de Cook, Alaska) sur les cartes du capitaine COOK est l'embouchure d'une importante rivière coulant vers l'ouest à partir du Grand lac des Esclaves et qui constituerait une voie de passage pour le Pacifique. Cette association avec Pond est décisive. Plus tard, Mackenzie déclare que la possibilité du passage à travers le continent est le projet qui a la faveur de son ambition et l'aboutissement en sera deux expéditions importantes sur lesquelles s'est bâti sa renommée. Pond et Mackenzie fondent FORT CHIPEWYAN sur le lac Athabasca, d'où ce dernier part en 1789 pour vérifier la théorie de Pond, mais découvre que la rivière (le FLEUVE MACKENZIE) mène vers l'Arctique et non vers le Pacifique. Non encore rebuté, il prépare une deuxième expédition. Il passe l'hiver à Fort Fork, sur le cours supérieur de la rivière de la Paix, puis il part vers l'ouest en mai 1793. En traversant la ligne de partage des eaux de la rivière de la Paix et du Fraser, les Amérindiens lui conseillent de finir son voyage vers le Pacifique par voie terrestre plutôt que de suivre le Fraser jusqu'à son embouchure. La dernière partie de sa première traversée complète de l'Amérique du Nord dans sa largeur se fait en descendant la rivière Bella Coola. La vitesse et l'efficacité avec lesquelles Mackenzie voyage sont étonnantes. Il amène ses deux équipes à bon port et, lors de ses nombreux contacts avec les Amérindiens, il n'a même jamais tiré une balle sous l'emprise de la colère. En 1795, Mackenzie quitte l'Ouest et, après avoir travaillé comme associé chez McTavish, Frobisher and Co., qui gère la CNO, il retourne en Angleterre en 1799. Son livre Voyages est publié en 1801, puis il est fait chevalier en 1802. Son ambition était de former une compagnie de traite qui s'étendrait sur tout le continent, ce qui nécessitait la fusion de la Compagnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la baie d'Hudson, mais ses efforts en ce sens ont échoué. Il se marie en 1812, puis se retire dans une propriété d'Écosse.
 Découvertes, terres intérieures de l'Ouest
 Mackenzie, AlexanderLa célébrité de Mackenzie repose sur les deux voyages qu'il a entrepris jusqu'en Arctique et dans l'océan Pacifique. Gravure de Thomas Lawrence (avec la permission des Bibliothèque et Archives Canada/C-2146).
Auteur
W. KAYE LAMB
Bibliographie
W. Kaye Lamb, éd., The Journals and Letters of Sir Alexander Mackenzie (1970).
Liens supplémentaires
En quête d’aventure: La traite des fourrures au Canada et la Compagnie du Nord-Ouest
En quête d'aventure : La traite des fourrures au Canada et la Compagnie du Nord-Ouest est un site de recherche universitaire, qui illustre notamment, documents à l'appui, l'âge épique de la traite des fourrures au Canada en retraçant les hauts faits de la Compagnie du Nord-Ouest et d'autres entreprises de traite de Montréal à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle.
Les voies de la découverte
Ce site tiré de Bibliothèque et Archives Canada présente une chronologie des premières expéditions européennes en Amérique du nord, avec cartes et ressources pédagogiques à l'appui.
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